Toimintatilan mukaan reaktori voidaan jakaa:
① Jaksottainen reaktori tai ajoittainen reaktori.
Se on toiminnaltaan joustava ja helppo mukauttaa erilaisiin käyttöolosuhteisiin ja tuotelajeihin. Se soveltuu pienten erien, useiden lajikkeiden ja pitkän reaktioajan tuotteiden valmistukseen. Jaksottaisten reaktorien haittoja ovat: tarvitaan aputoimintoja, kuten lastaus ja purku, ja tuotteen laatua ei ole helppo vakauttaa. Joitakin reaktioprosesseja, kuten jotkin fermentaatioreaktiot ja polymerointireaktiot, on kuitenkin edelleen vaikea saavuttaa jatkuvassa tuotannossa, ja edelleen käytetään jaksoittaisia reaktoreita.
Jaksottaisen toiminnan reaktorin on tarkoitus lisätä raaka-aineet reaktoriin tietyssä suhteessa kerralla ja sitten purkaa materiaalit kerralla sen jälkeen, kun reaktio saavuttaa tietyt vaatimukset. Jatkuvatoiminen reaktori lisää jatkuvasti raaka-aineita ja purkaa jatkuvasti reaktiotuotteita. Kun toiminta saavuttaa vakaan tilan, tilaparametrit, kuten materiaalin koostumus ja lämpötila missä tahansa kohdassa reaktorissa, eivät muutu ajan myötä. Puoli-jatkuvan toiminnan reaktoria kutsutaan myös puoli-jaksoittaisen toiminnan reaktoriksi, joka on edellä mainittujen kahden välissä. Yleensä yksi lähtöaine lisätään kerran ja sitten toinen lähtöaine lisätään jatkuvasti. Kun reaktio saavuttaa tietyn vaatimuksen, toiminta lopetetaan ja materiaali poistetaan.
Jaksottaisten reaktoreiden etuna on, että laitteisto on yksinkertainen ja samalla laitteistolla voidaan valmistaa erilaisia tuotteita. Se soveltuu erityisen hyvin pieniin-erä- ja moni{2}}lajiketuotantoon teollisuuden aloilla, kuten lääkkeiden ja väriaineiden valmistuksessa. Lisäksi jaksottaisissa reaktoreissa ei tapahdu materiaalien takaisinsekoittumista, mikä on hyödyllistä useimmissa reaktioissa. Haittana on, että tarvitaan apuprosesseja, kuten lastaus ja purku, puhdistus jne., eikä tuotteen laatua ole helppo vakauttaa.
② Jatkuva keitinreaktori tai jatkuva kattila
). Sillä voidaan välttää ajoittaisten kattiloiden haitat, mutta sekoitus aiheuttaa nesteen takaisinsekoittumisen kattilassa. Tapauksissa, joissa sekoitus on voimakasta, nesteen viskositeetti on alhainen tai keskimääräinen viipymäaika on pitkä, voidaan kattilan materiaalivirtauskuviota pitää täysin sekoitettuna virtauksena ja reaktoria kutsutaan vastaavasti täysin sekoitettuksi kattilaksi. Tapauksissa, joissa vaaditaan suurta konversionopeutta tai esiintyy sarjasivureaktioita, takaisinsekoittumisilmiö kattilareaktorissa on epäsuotuisa tekijä. Tällä hetkellä moni-kattilasarjan reaktoreita voidaan käyttää vähentämään takaisinsekoituksen haitallisia vaikutuksia, ja reaktio-olosuhteita voidaan ohjata erillisillä kattiloilla.
Jatkuvatoimisia reaktoreita tulisi käyttää mahdollisimman paljon suuressa{0}}mittakaavaisessa tuotannossa. Jatkuvatoimisten reaktoreiden etuna on vakaa tuotteen laatu sekä helppokäyttöisyys ja ohjaus. Sen haittana on, että jatkuvatoimisissa reaktoreissa tapahtuu vaihtelevaa takaisinsekoittumista, mikä on epäsuotuisa tekijä useimmissa reaktioissa, ja se tulisi estää järkevällä reaktorin valinnalla ja rakenteellisella suunnittelulla.
③ Puoli{0}}jatkuva reaktori.
Viittaa reaktoriin, jossa yhtä raaka-ainetta lisätään kerran ja toista raaka-ainetta jatkuvasti. Sen ominaisuudet ovat jaksoittaisen reaktorin ja jatkuvan reaktorin välillä.